他说，去年，丰田汽车公司的普锐斯混合动力车在美国的销量超过了所有的SUV车型。本田汽车公司—过去时常因未搭载大排量8缸发动机而受到嘲笑—现已成为2008年上半年在美销量增长的唯一一家美日汽车制造商。

    尽管政府规定将来必须提高燃油经济:2015年将实施35.7英里／加仑（即15.2公里／升）的全新企业平均燃料经济性标准，但消费者才是现今真正的推动力。

    总部位于美国密歇根州AnnArbor的美国汽车研究中心的经济与商业团体的副主任KimHill说：“一年前，甚至是半年前，人们仍对大排量汽车趋之若骛。而最终，消费者的作用不容小觑。”  但提高燃效所需的原材料仍存在问题。尽管汽车业很清楚小巧、轻便且高燃效的汽车市场终将成功地建立起来，但没人能百分百地确定这一新的汽车市场将以何种形式出现，虽然该市场毫无疑问将起用更轻的材料。这将为塑料在未来汽车中的更多应用带来机会。

    GeorgeRacine是总部位于美国弗吉尼亚州阿灵顿的美国化学理事会塑料分会的汽车工作小组的成员。他在8月11日－15日在TraverseCity召开的年度汽车工业管理论坛上对汽车制造商和供应商们说：“我们需要的不是渐进式的改变。”

    他说道，复合材料和热塑性塑料能有效地帮助汽车和卡车减轻重量，从而改进里程油耗。

    而通过模块化设计实现的零部件整合—诸如结合聚烯烃保险杠面板、聚碳酸酯科思创PC车灯以及尼龙插销和结构梁等各类部件的前端系统—有助于节省成本。

    TorayIndustriesInc.公司、日产汽车公司和本田汽车公司在7月签署协议，三方将携手在今后十年的某一时间里将碳素纤维汽车推向市场，其目标是找到更好且成本更低廉的方法来加工碳素纤维，从而使他们能够用高端复合料取代钢材来生产车身板。

    Lovins说：“作为一名私人投资者，我很看好复合材料的前景。”他所在的咨询集团总部设于美国克罗拉多州Snowmass，该公司率先在上世纪90年代开始提出“Hypercar”的概念。

    但这并不代表汽车业在发展下一代汽车的道路上期望获得某种单一的解决办法或单一的材料。如果选择单一战略，将仍有太多问题有待解决。只要看一看通用雪佛兰Volt这款未来车型仍在不断变化的各个方面就能明白这一点。

    总部位于美国密歇根州底特律的通用汽车公司已承诺到2010年底向市场投放Volt，作为数十年来第一款上市的重要的插入式电动车，该车每充一次电可驾驶64公里。

    Volt的设计总监BobBoniface说，在Volt推出之前的两年多一点的时间里，通用汽车公司仍在修改该车的形状以提高空气动力学效率并达到单次充电行驶64公里的目标。尽管通用汽车在Volt概念车的车身上使用了热塑性塑料，但有关量产车型所用的材料未对外公布。

    与此同时，汽车制造商和电池生产商仍在对Volt日常所用的锂离子电池进行小幅调整。   JohnsonControls-SaftAdvancedPowerSolutions公司是由总部设于美国威斯康星州Glendale的电池生产商JohnsonControlsInc.公司和位于法国巴黎的SaftGroupeSA公司组建的合资企业，现正与通用汽车联手开发锂离子电池。该公司CEOMaryAnnWright说，这些电池—在隔离膜和外壳中使用塑料作为粘结材料—是在亚洲生产的。这意味着需要支付额外的运费将电池组运回美国用在Volt车上。

    Wright还说道，尽管锂离子电池技术可能降低美国人对中东石油的依赖，但同时也把全球市场的关注目光转向了作为锂离子电池原材料产地的其他地区。锂矿石主要分布于中国和南美。

    她说：“虽然欧美国家拥有卓越的技术，但在制造方面却一无是处。”

    JohnsonControls公司将在今后两年把其在北美的研发以及研发电池装配生产线的规模翻番，而且JohnsonControls-Saft公司在法国Nersac建有大规模的研发机构。

    Wright认为，但北美根本不具备这种制造结构。

    而且，即便是Volt中看起来似乎很简单的一个元素—其所用的油箱将运用汽油来驱动一个车载发电机，以便在需要时提供额外的电力—也绝不是现有油箱生产商马上就能应付得了的。

    通用汽车公司的全球采购与供应链集团副总裁BoAndersson说，通用汽车目前的油箱供应商—主要是多层吹塑油箱—生产的一般是约60升或以上容量的油箱。而Volt将配备30升的油箱。

    他说：“我们现有的供应基础不是针对小油箱而建立的。”

    要让汽车业开始适应生产较小型汽车或生产新型汽车不是件容易的事，但Lovins表示汽车制造企业在过去曾有过成功的先例。

    在二次大战刚打响时，汽车装配厂在短短六个月里就从汽车生产转为飞机生产。

    通用汽车公司的环境、能源和安全政策副总裁BethLowery说：“仅从竞争角度来看，如果小型车或新车价格低廉且方便快捷，那么我们一定会开始转向这方面的生产。”